Stephan Langen: Ga eens écht de hei op als je impact wilt maken

Stephan Langen: Ga eens écht de hei op als je impact wilt maken

30 september 2025

Impact beleggen Biodiversiteit

Door Stephan Langen, Hoofd Portfoliomanagement bij ASN Impact Investors

In Schotland, aan de westoever van Loch Ness, ben ik deze zomer met de neus op de feiten gedrukt: als belegger in natural capital moet je je kantoor uit, de échte wereld in, om te weten waarin je investeert.

Het was letterlijk boots on the ground, mijn bezoek aan het Bunloit Estate tijdens mijn vakantie in de Schotse Hooglanden. Jeremy Leggett, oprichter van Highlands Rewilding en deze zomer winnaar van de Blue Planet Prize 2025, liet me er zien hoe daar de biodiversiteit wordt hersteld.

Donkere dennenbossen waarin nauwelijks zonlicht doordrong, zijn uitgedund of vervangen door inheemse loofbomen, zodat de bodem kan herstellen en lage begroeiing een kans krijgt. Op andere plaatsen wordt geplant bos compleet gekapt. Verdroogde veengrond kan dan herstellen tot zijn natuurlijke, drassige staat. De wildstand, de veelheid aan kruiden en insecten: alles zit in de lift dankzij het ambitieuze rewilding project.

Grassprietjes zijn data

Het is allemaal aantoonbaar, aan de hand van data. Ik heb er met mijn neus bovenop gestaan: data zijn de grassprietjes, kruiden, kevertjes en andere beestjes die worden geteld op een afgekaderd perceeltje. Data zijn de camerabeelden van wild dat voorbijkomt, de geluidsopnames van vogels, de diameters en hoogten van de bomen in het gebied.

Het confronteerde me met een ongemakkelijke waarheid over hoe wij als beleggers biodiversiteit benaderen. Te vaak moeten we vertrouwen op satellietbeelden die ons vanaf een hoogte van honderden kilometers wel overzicht geven, maar geen inzicht in wat er werkelijk gebeurt op de grond.

Impact gebaseerd op wetenschap

Op kantoor werken we met modellen: generieke, zij het wetenschappelijk gevalideerde, aannames. Daar zitten we dan op kantoor mee te werken, zonder tastbaar bewijs te zien van de impact van onze investeringen. We kopen fondsen en bedrijven met een beleid op biodiversiteit, maar zonder 'boots on the ground' weten we niet naar welke data we kijken of wat die betekenen voor werkelijk natuurherstel.

Dat sprietjes en dieren tellen klinkt misschien houtje-touwtje, maar impact maken op biodiversiteit draait om de verandering die je nastreeft. Wetenschappers bepalen daarbij welke ingrepen nodig zijn om de biodiversiteit te herstellen en welke data dat meetbaar maken. Het is impact gebaseerd op wetenschap, gemeten met gegevens die daadwerkelijk in het veld verzameld worden.

Rendement uit natuurlijk kapitaal

Wat ook indruk heeft gemaakt, is de weinig dogmatische aanpak van het team van Leggett. Natuurherstel werkt soms contra-intuïtief. De dennenaanplant zorgt dat veengrond uitdroogt, wat CO₂ -uitstoot veroorzaakt. Je moet daarom een bos weghalen om de bodem te herstellen. Per saldo werkt dat beter voor de natuur én de emissies.

Ook heel blij werd ik van het vernuft waarmee de verdienmodellen worden ontwikkeld die zorgen dat investeren in natuurlijk kapitaal ook financieel rendement oplevert. In Schotland kunnen bijvoorbeeld partijen die windparken bouwen en daarbij de biodiversiteit aantasten, die schade compenseren door nature credits te kopen van de rewilding-projecten.

Rewilding as a Service

Highlands Rewilding ontwikkelde die eerste projecten op eigen grond, maar het heeft inmiddels een nog beter schaalbaar model ontwikkeld: 'Rewilding as a Service'. Lokale grondeigenaren die hun land willen laten herstellen, worden partner en delen in de opbrengst van de nature credits die dit oplevert. Dat is nog eens een asset-light strategie!

Dit initiatief heeft nog niet de schaal die wij institutionele beleggers graag zien. Dat is echter een kwestie van tijd. Early adopters kunnen wel, zoals met elke investering, de hoogste rendementen behalen en invulling geven aan hun koploperschap. In de tussentijd, door erop uit te trekken, leren we hoe echte impact gerealiseerd wordt en dat er verdienmodellen mogelijk zijn dankzij credits die robuust en te vertrouwen zijn. Denk niet te dogmatisch als je maximale impact wilt maken en ga er actiever op uit. Onderzoek de échte wereld achter al je data.

Ga bij je volgende heidag nou eens écht de hei op.

Stephan Langen is Hoofd Portfoliomanagement bij ASN Impact Investors. De informatie in deze column is niet bedoeld als professioneel beleggingsadvies of als aanbeveling tot het doen van bepaalde beleggingen.

 

 

Gerelateerde berichten