Antler, Rubio Impact Ventures en Prosus Ventures bundelen krachten
Ze hebben elk een totaal ander profiel, maar delen één missie: de kansen van Europese AI-founders vergroten. Early-stage investeerder Antler, impactinvesteerder Rubio Impact Ventures en techinvesteerder Prosus Ventures lanceren daarom samen Backbone, waarmee ze founders steunen die met AI en deeptech bouwen aan een weerbaarder Europa. Vanaf vandaag kunnen founders zich aanmelden.
Steeds minder start-ups komen door de seedfase
Nooit eerder begonnen zo veel AI-engineers in Europa een bedrijf. Tussen 2023 en 2025 groeide hun aantal met een factor veertien. Toch komen steeds minder start-ups door de eerste financieringsrondes. Van de bedrijven die in 2023 seedfinanciering ophaalden, haalde tot nu toe maar 9% een Series A. Tussen 2008 en 2019 was dat nog 23%. Tegelijk daalde het aantal actieve investeerders in de vroege fase sinds 2022 met 42%.
Daar willen de drie partners verandering in brengen. Door founders vanaf hun allereerste idee samen te steunen, willen ze veel meer van hen helpen een Series A en verder te halen.
'We hebben onderzocht wat start-ups die een Series A halen onderscheidt van de rest. Twee dingen springen eruit: een sterke seedronde en een founder die al eens van dichtbij heeft meegemaakt hoe een bedrijf opschaalt. De meeste AI-founders die voor het eerst een bedrijf beginnen, hebben geen van beide. Wie werkt aan energie, veiligheid of zorg, heeft daarnaast investeerders nodig die de sector kennen. Door samen te werken met Rubio en Prosus hebben founders die ervaring en kennis vanaf dag één om zich heen, en een veel grotere kans om het te halen,' zegt Ronald Jan Schuurs, partner bij Antler.
Zelf AI maken in plaats van afnemen
Volgens de partners zijn AI en deeptech de sleutel tot een weerbaarder Europa. Denk aan AI die het stroomnet stabiel houdt, digitale infrastructuur beschermt tegen cyberaanvallen, of toeleveringsketens, de zorg en de voedselproductie minder kwetsbaar maakt. De partners willen dat de bedrijven die dat mogelijk maken in Europa ontstaan en hier doorgroeien. Backbone richt zich daarom op founders die precies daaraan bouwen.
De drie investeerders selecteren de teams samen. Ze zoeken founders met een sterke technische voorsprong of diepgaande kennis van hun sector, en met een geloofwaardige route naar een groot bedrijf. Founders zitten in de inception- of pre-seedfase, wonen in Europa of zijn bereid hierheen te verhuizen, en willen hun bedrijf hier opbouwen.
'Europa heeft geen gebrek aan AI-talent. Wat ontbreekt, zijn plekken waar dat talent kan uitgroeien tot bedrijven die blijven. Het AI House is zo’n plek. Samen met Antler en Rubio halen we founders nu al in de allereerste fase binnen, tussen mensen die wereldwijde bedrijven hebben opgebouwd en opgeschaald. Zo wordt Europa een maker van AI, en niet alleen een afnemer,' zegt Sebastiaan Vaessen, Head of Europe bij Prosus Ventures.
Eerste teams starten begin december
De teams werken acht weken in het AI House. Ze krijgen wekelijks coaching van de partners en sluiten af met een pitch bij alle drie de investeringsteams. Founders hoeven geen aandelen in te leveren om mee te doen, en elke partner beslist zelf of hij investeert. Er doen maximaal tien teams tegelijk mee. De partners willen de eerste teams begin december verwelkomen. Daarna stromen er doorlopend nieuwe teams in.
'AI kan de manier waarop we enkele van de grootste maatschappelijke vraagstukken aanpakken fundamenteel veranderen. Maar technologie alleen zorgt niet voor impact. Dat doen ambitieuze founders. Bij Rubio geloven we dat je impact vanaf dag één in het DNA van een bedrijf moet verankeren om blijvende waarde te creëren. Door de expertise van Antler in het opbouwen van bedrijven, onze impactgedreven investeringsaanpak en het vermogen van Prosus om op te schalen te combineren, kunnen we een nieuwe generatie AI-bedrijven helpen bouwen die zowel echte impact maken als commercieel succesvol zijn,' zegt Ilonka Jankovich, Venture Partner bij Rubio.
