Marc van Voorst tot Voorst: Europa kan zich geen kapitaaltekort in biotech en life sciences permitteren
Europa beschikt over wetenschappelijk onderzoek van wereldklasse. Toch slagen we er onvoldoende in die kennis te vertalen naar succesvolle startups, scale-ups en nieuwe behandelingen voor patiënten.
Door Marc van Voorst tot Voorst, Head of Public Affairs bij Forbion
Waar Europa ooit een leidende positie had in geneesmiddelenontwikkeling en klinisch onderzoek, lopen de Verenigde Staten en China inmiddels uit. Dat is niet alleen een probleem voor onze gezondheidszorg, maar ook voor onze toekomstige economische groei. Niet voor niets noemde voormalig ASML-topman Peter Wennink life sciences één van de vier pijlers van het toekomstig verdienvermogen van Nederland.
Ook de Europese Commissie erkent die urgentie. Met de EU Biotech Act I wil zij Europa aantrekkelijker maken voor biotechnologische innovatie en productie. De wetgeving moet regelgeving vereenvoudigen, onder meer rond klinische studies en geavanceerde therapieën, de toepassing van digitale technologieën zoals AI versnellen en de opschaling van productie vergemakkelijken. Tegelijkertijd bevat de wet waarborgen voor verantwoord gebruik van biotechnologie. Cruciaal is dat de Commissie ook expliciet inzet op betere toegang tot kapitaal voor start-ups en scale-ups. Zonder financiering blijft wetenschappelijke excellentie immers steken in het laboratorium.
Tegen deze achtergrond lanceerden eerder dit jaar enkele van Europa’s grootste venture capital-fondsen in biotech en life sciences de European Life Sciences Coalition (ELSC). De coalitie heeft een duidelijke ambitie: de beschikbaarheid van kapitaal voor de sector vergroten opdat Europese start-ups en scale-ups hier het kapitaal kunnen vinden dat zij nodig hebben voor groei. De initiatiefnemers verwelkomen de ambities van de Europese Commissie, maar vinden dat de uitvoering niet snel genoeg kan gaan.
Daarom kiest de ELSC voor een tweesporenaanpak. Enerzijds gaat de coalitie actief in gesprek met Europese beleidsmakers die invloed hebben op de beschikbaarheid van publiek kapitaal, om het belang van venture capital voor innovatie en economische groei te onderstrepen. Anderzijds organiseert zij nationale rondetafels waarin ondernemers, academici, beleidsmakers, ecosystemen en institutionele beleggers – zoals pensioenfondsen en verzekeraars – gezamenlijk zoeken naar oplossingen om het Europese financieringsklimaat te versterken. De eerste van deze Europese rondetafels vond juni jongstleden plaats in het hoofdkantoor van Forbion in Naarden.
Daarnaast doet de coalitie nog een belangrijke aanbeveling: werk aan een sterke Europese afzetmarkt. Wanneer innovatieve bedrijven hun producten eenvoudiger en tegen marktconforme voorwaarden in Europa kunnen verkopen, kunnen zij hier duurzaam doorgroeien. Dat stimuleert innovatie, versterkt de Europese economie en vergroot de strategische autonomie van Europa. Het belang hiervan benadrukte ik ook in mijn vorige column voor Financial Investigator.
De discussie over de Europese concurrentiekracht gaat vaak over regelgeving, industriebeleid en strategische autonomie. Maar uiteindelijk is kapitaal de onmisbare schakel tussen wetenschap en economische waarde. Zolang Europese institutionele beleggers slechts beperkt alloceren naar venture capital, zullen veelbelovende biotechbedrijven afhankelijk blijven van buitenlands kapitaal of uiteindelijk naar de Verenigde Staten vertrekken. Daarmee exporteren we niet alleen innovatie, maar ook toekomstige economische groei, strategische kennis, en dus welvaart.
