Women’s health: zien wat anderen nog missen

20 juli 2026

 
Het thema ‘women’s health’ omvat drie categorieën: vrouwspecifieke aandoeningen (endometriose, menopauze), aandoeningen die zich anders presenteren bij vrouwen (hart- en vaatziekten), en aandoeningen die onevenredig vaak bij vrouwen voorkomen (auto-immuunziekten, Alzheimer).

Lange tijd werd verondersteld dat biologische sekseverschillen niet relevant waren voor medisch onderzoek naar diagnostiek en behandeling, en werden vrouwspecifieke aandoeningen nauwelijks onderzocht. Het resultaat is dat de helft van de bevolking structureel minder goed wordt bediend in de zorg.

Maar waar een lacune bestaat, ontstaat ook een markt. Nederland, meerdere Europese landen én de EU hebben inmiddels een strategie voor vrouwengezondheid, terwijl het onderzoeks- en innovatieprogramma Horizon medisch onderzoek financiert. Kapitaal volgt. De Europese women’s health-markt bedraagt vandaag naar schatting € 13 miljard en groeit tot 2033 met 5% per jaar.

De digitale deelmarkt (FemTech) groeit sneller: analisten schatten een jaarlijkse groei van 17% tot 2033. AI-diagnostiek binnen women’s health groeit in Europa zelfs met 60% per jaar, gedreven door toepassingen voor borstkanker, endometriose en baarmoederhalskanker. Europa loopt achter op de Verenigde Staten: tegenover zeven FemTech-unicorns in Noord-Amerika staat er in Europa slechts één, Flo Health in het Verenigd Koninkrijk. De markt is nog relatief klein, maar groeit snel en de richting is helder.

Vier factoren maken deze groeimarkt aantrekkelijk: een structureel onderbediende markt en dus grote vraag met innovatiemogelijkheden, demografische en maatschappelijke meewind, bewezen rendementen, en concrete kansen.

1) Grote vraag en veel innovatiemogelijkheden

Historisch investeerden overheden en farmabedrijven weinig in onderzoek naar vrouwengezondheid. Het gevolg is een grote onbeantwoorde zorgbehoefte. Het duurt nog steeds gemiddeld 7 jaar voordat de diagnose endometriose wordt gesteld, die bij 1 op de 10 vrouwen voorkomt. Vrouwen wachten volgens Deens bevolkingsonderzoek gemiddeld 4 jaar langer op een diagnose, en hebben 7 keer meer kans op een verkeerde diagnose bij hart- en vaatziekten dan mannen.

Slechts 6% van alle private zorgfinanciering wereldwijd ging tussen 2020 en 2025 naar women’s health. In Europa heeft 44% van de 540 FemTech startups nog geen externe financiering opgehaald.

Van kapitaal dat wél geïnvesteerd wordt in women’s health gaat 90% naar slechts drie gebieden: kanker bij vrouwen, reproductieve gezondheid, en moeder- en kindzorg. Hart- en vaatziekte is doodsoorzaak nummer één bij vrouwen, maar slechts 0,01% van investeringen in cardiovasculaire innovaties in de afgelopen 5 jaar was gericht op vrouwspecifieke innovaties.

Dit laat zien dat er enorme ruimte bestaat voor innovaties in diagnostiek en behandelopties in vrouwengezondheid.

2) Demografische & maatschappelijke meewind

Veel stellen krijgen op latere leeftijd kinderen en ervaren fertiliteitsproblemen. Vrouwen werken steeds vaker en steeds langer. Werkgevers merken de gevolgen: onbehandelde menopauzeklachten alleen al kosten Britse bedrijven 14 miljoen werkdagen per jaar. In Duitsland bedraagt het productiviteitsverlies door niet gewerkte dagen door vrouwen jaarlijks $ 9,9 miljard. In sommige ziekenhuizen in Nederland is het verzuimpercentage voor vrouwen twee keer zo hoog als dat van mannen.

Vrouwengezondheid wordt steeds meer een productiviteitsvraagstuk. Menopauze, fertiliteit en zwangerschap zijn mainstream HR-thema’s aan het worden, en werkgevers willen betalen.

3) Bewezen rendementen en institutioneel vertrouwen

Het grootste misverstand is dat women’s health een hoog-risico niche is zonder bewezen exits. Wereldwijd waren er tussen 2020 en 2025 meer dan 500 exit-events, waarvan zo’n 80% via fusies en overnames. De opbrengsten zijn in lijn met de bredere zorgsector. In Europa zijn concrete signalen van institutioneel vertrouwen zichtbaar: Flo Health (een op AI gebaseerde tracker van gezondheidssymptomen) haalde in 2024 $ 200 miljoen op bij een waardering van meer dan $ 1 miljard. Natural Cycles (de enige FDA-gecertificeerde digitale anticonceptie- app in Zweden) haalde $ 55 miljoen op. Het Duitse Inne (CE-gecertificeerde non-hormonale anticonceptie op basis van speeksel) haalde tot nu toe € 25 miljoen op.

De IVF-markt geeft een concreet bewijs van wat er mogelijk is als wetenschappelijke betrouwbaarheid, vergoeding en beleid op elkaar aansluiten: twee decennia geleden was IVF een medische niche. Vandaag is het een groeiende miljardenindustrie, gefinancierd door private equity.

4) Concrete marktkansen

Menopauze: De snelstgroeiende financieringscategorie in Europa: 24% groei per jaar. Ongeveer 100 miljoen Europese vrouwen zijn peri- of postmenopauzaal, 80% ervaart klachten, ongeveer een derde heeft te maken met ernstige tot zeer ernstige klachten. Nederland investeert actief in publiek-private programma’s zoals Menopause Matters. Duitsland loopt voorop met een framework voor vergoeding van digitale zorgapps.

Employer benefits: Werkgevers ontdekken vrouwengezondheid als retentiethema. Menopauze, fertiliteit en reproductieve gezondheid komen op de agenda als strategische arbeidsvoorwaarde. Maven Clinic in de VS toont hoe dit op schaal werkt: het bedrijf is inmiddels uitgegroeid tot een unicorn met meer dan 2.000 werkgevers als klant, die gemiddeld een ROI van 2:1 ervaren. Nederland loopt hierin volgens CNV-onderzoek nog achter. Platforms als Vi Health, gefinancierd door Nationale Nederlanden, richten zich op werkgevers die deze achterstand willen omzetten in een retentievoordeel.

Digitale eerstelijns zorg: Vrouwen tracken hun gezondheid al massaal via apps en wearables. Flo Health, met 75 miljoen actieve gebruikers wereldwijd, toont het potentieel. De kans ligt in de volgende stap. Data over symptomen, gecombineerd met AI, maakt vroege signalering mogelijk. Denk aan endometriose, waarvoor het 7-10 jaar duurt voordat een diagnose gesteld wordt. Of cardiovasculaire aandoeningen die bij vrouwen andere symptomen laten zien. De concrete kansen op korte termijn: apps die doorgroeien naar erkend medisch hulpmiddel, klinische integratie van data uit wearables, en AI-tools die de huisarts ondersteunen en digital-first zorg faciliteren.

AI-diagnostiek. Medische beeldanalyse is een van de meest concrete kansen in women’s health. Aandoeningen die zich bij vrouwen anders voordoen (onder andere hartziekte en longkanker) zijn lange tijd gemist of te laat gediagnosticeerd. AI getraind op vrouwspecifieke datasets verandert dat. Het Nijmeegse ScreenPoint Medical bewijst het: hun software Transpara spoort borstkanker 29% vaker op dan standaardscreening en verlaagt de werk- druk van radiologen met 44%.

De business case is helder. Het is een markt in ontwikkeling, maar women’s health biedt iets wat weinig markten bieden: rendement en maatschappelijke impact die elkaar versterken. McKinsey schat de wereldwijde economische potentie op $ 1 biljoen. In Nederland alleen al gaat het om minimaal € 7,6 miljard aan productiviteitsgroei en lagere zorgkosten. En achter die cijfers zit iets wat iedereen kent: een vrouw die te lang heeft gewacht op een diagnose, een behandeling, of erkenning. Met onnodige ellende voor haarzelf en haar naasten tot gevolg. De markt corrigeert een historische fout. Dat is zelden een slechte investering.

IN HET KORT Structurele onderinvestering in women’s health heeft een marktinefficiëntie gecreëerd, en daarmee een investeringskans. De Europese women’s health-markt is nu € 13 miljard groot en groeit snel: +5% per jaar. FemTech +17% per jaar, AI-diagnostiek +60% per jaar. Women’s health genereerde tussen 2020 en 2025 meer dan 500 exit-events, waarvan zo’n 80% via fusies en overnames. Menopauze, employer benefits en AI-diagnostiek bieden concrete Europese kansen. McKinsey schat de mondiale economische potentie op $ 1 biljoen: rendement en maatschappelijke impact versterken elkaar.

 

Lees het artikel in het digitale magazine