Capital Group: Beleggers moeten meer rekening houden met waterschaarste

April 21, 2022

Waterstress is een van de meest uitgesproken risico's van klimaatverandering waarmee beleggers rekening moeten houden, aldus Matt Lanstone, Head of ESG Research and Investing bij vermogensbeheerder Capital Group in ‘Running dry: How water risk can threaten a company’s bottom line’.

Volgens Capital Group hebben beleggers meer inzicht nodig in de essentiële risico's die de klimaatverandering met zich meebrengt voor sectoren en bedrijven die veel grondstoffen gebruiken.

'Droogte en waterschaarste kunnen bedrijven immers dwingen om hun productie plotseling stop te zetten of om projecten in een laat stadium te annuleren. Zeker in waterintensieve sectoren is het nuttig om inzicht te hebben in de manier waarop bedrijven hun watervoorraden beheren, en zo te anticiperen op hun prestaties op de langere termijn.'

Producenten van halfgeleiders zijn volgens hem een goede voorbeeld. 'Deze sector is een van de meest waterintensieve sectoren. Verschillende productie-knooppunten hebben in het verleden te kampen gehad met ernstige en langdurige droogte. In reactie daarop hebben chips-producenten manieren gezocht om meer afvalwater te recycleren en de duurzaamheid van hun activiteiten op lange termijn te versterken.'

Zo hebben verschillende grote halfgeleiderbedrijven nieuwe investeringen aangekondigd in de VS, waarvan een aantal in Arizona, ook al neemt de droogte daar toe. In augustus vorig jaar kondigde de Amerikaanse federale regering zelfs voor het eerst een waterbesparing op de Coloradorivier af. Lanstone: 'Concreet zal Arizona 18% minder water mogen afnemen van de Colorado. Deze hoeveelheid komt overeen met het totale jaarlijkse waterverbruik van de stad Phoenix, of de totale jaarlijkse wateronttrekking van Intel.'

Ondanks die verwachte watertekorten zal Intel, de grootste producent in de regio, waarschijnlijk kunnen blijven produceren, zo stelt hij. 'In een vergadering met Capital Group legde het bedrijf uit hoe het 80 tot 90% van het water kan recycleren. Het bedrijf verbruikt nu slechts een zeer klein percentage zoet water dankzij de on-site faciliteiten die water terugwinnen voor de eigen processen of voor het gemeentelijke watersysteem.'

Volgens Lanstone is naast de waterwinningsfaciliteit de waterefficiëntie van Intel aanzienlijk verbeterd sinds het begon met chips te produceren in Arizona. 'In de jaren negentig had Intel twee liter water nodig voor elke liter ultrapuur zoetwater die in wafer fabs wordt gebruikt (50% efficiëntie). Vandaag gebruikt Intel slechts 1,1 gallon water per gallon ultrapuur water (90% efficiëntie).'

Lanstone: 'Het succes van deze halfgeleiderbedrijven kan een stap vooruit betekenen voor andere waterintensieve sectoren.' Maar andere sectoren zullen het moeilijk krijgen. Nutsbedrijven bijvoorbeeld, die tot de grootste waterverbruikers in het beleggingsuniversum van Capital Group behoren, kunnen hun waterrecyclageprogramma's niet opschalen om hun risico te beperken.

'Ook levensmiddelen- en drankenbedrijven staan voor een belangrijke uitdaging. Zij verbruiken enorme hoeveelheden water, en zeker in regio's met watertekorten kan dat de relatie met de lokale gemeenschap en regelgever bemoeilijken.'